Ｔｒｅｎｄ-Ｂｌｕｅ

ふと気がつけば、今週末の２２日、ＷＥＳＴＷＩＮの第４番目のエスクードであるＴＡ３１Ｗ、２．０ディーゼルターボが、ＸＣダートの耐久レースにデビューです。

新たに「チズちゃん ｗｉｔｈ ＷＥＳＴＷＩＮ」なるチームが結成され、第１ドライバーちずちゃん＠ムツミママ、第２ドライバー小松良介くん、そして第３の男として島監督が乗り込みます。

エスクードの写真を見ると・・・何も変わっていません。

おいおい、間に合うのか改修作業・・・

「今回はタイヤサイズにこだわってみます。ジムニー用のホイールに組み付けた１８５／８５Ｒ１６インチというセットを用意したので・・・あれ？　これだと純正とあまり大きさ変わらないか？」（島監督）

「いやいや、それ履かせる前にスペーサー当てないとだめだから！」（ＥＳＣＬＥＶ事務局）

このディーゼルエスクードも、入手直後の試走以来２年ほど経過しており、エンジンを覚醒させるのに一苦労したとか。しかし、器と駆動系はエスクードだけれど、エンジンそのものはマツダのＲＦ系で、これまでのエスクードのような走らせ方ができるのかどうか。少なくとも回さないとパワーを得られず、そのパワーバンドが狭いという特徴があります。インタークーラー未装備の前期型は特に、扱いがシビアなはずなのですが・・・

「そこはねえ、今回のチーム編成を見れば、９０分全開で走れるような布陣ではない。大変なのは小松君で、ポジションを落とさないようふんばり、引っ張っていくチームの要であると同時に、ラスト３０分以降の私の出番まで、エスクのスタミナを温存するという大役を担っています」（監督）

監督はＸＣダートの主催者の１人であるため、おそらく長くても２０分、いいとこ１５分程度しか、与えてもらえる時間がない。ここへ確実にバトンを渡しに行くのが、小松選手の任務なのです。そしてこの１５～２０分は、以前、監督のレース復帰戦になるはずだった耐久において、２号車であったＴＡ０１Ｗの燃料タンクが破損しリタイアを余儀なくされた経緯から、「止まっている時間」を再び動かそうというチームの熱意が実現させるものであり、バトンを落としてしまったのが小松選手でもあったという、雪辱のドラマを内包しているのです。

「後藤君から電話が来て、いつ頃走るか教えてくれと。走り出したら合図してくれと言うんです。何をする気だと聞き返したら、そのときどっちが運転するか、川添君と相談して決めるとか言ってるの。もう負けられないですよ」（監督）

川添／後藤組は、耐久用パジェロミニをＸＣダートに向けて仕上げている最中。彼等もまた、未だ果たせていない師弟対決に心を躍らせています。そしてここにももう一つの展開があり、今回のチーム看板であるチズちゃんとは、何を隠そう川添選手の奥方となった、かつてＷＥＳＴＷＩＮ　Ｗｉｔｃｈｅｒｓで走ったムツミさんのお母さんという、婿殿容赦しませんわよ、な構図が隠されているのです。

面白いぞＷＥＳＴＷＩＮ！　これちゃんと会場実況で放送して下さいよ島監督。

「まあ図らずも、内輪でいろんなドラマを演出してしまいましたが、コンバーチブル、テンロクハードトップ、ツインカム２．０と、いろいろなエスクードをお見せしてきました。ディーゼルターボという顔もあるんだよという、奥の深さをギャラリーに知っていただくのが本来のねらいです。つまり、ＸＣダートは見に来ても走っても楽しいんだというアピールをしたい」（監督）

そして今回のエスクード・ディーゼルでの参戦は、この個体の性能・成果いかんで、今後のＴＤＡ専用エスクードに活用しようというプランもあるとか。本格的なモデファイはそのあたりから始まっていくようです。